'엄마껌딱지'로 불리는 시기가 오면 엄마는 맘 편히 밥도 못 먹고, 화장실도 가기 어렵죠. 독박육아에 지친 장나라가 변기에서 용변을 보면서도 아이를 안고 있는 장면에 눈시울 붉힌 엄마들 많으시죠? KBS2TV 드라마 '고백부부' 화면 갈무리. @KBS
 

14~17개월, 마의 시기를 잘 넘기면 아이는 베이비사인에서 이제 말이 트이는 유아로 성장합니다. 이즈음부터는 외출해도 아이를 통제할 수 있죠.

즉, 생후 17개월까지 얼마나 많은 시간을 투자했느냐에 따라 아이와 대화가 되고, 함께 산책도 할 수 있는 사이로 발전할 수 있답니다. 이때의 아이는 엄마에게 “엄마! 이리 와!”란 말도 할 줄 알게 되고, 함께 대중교통을 타고 이동할 때도 창밖의 꽃을 보며 여유롭게 대화도 나눌 수 있어요.

자, 마의 시기를 길게 가져가고 싶나요? 아니면 행복한 18개월을 맞이하고 싶나요?

◇ 생후 12개월, 호기심 탐험을 시작하다

아이가 태어나서 처음 보는 건 바로 ‘점’과 ‘원’. 엄마의 눈동자가 ‘점’이고, 홍채가 ‘원’입니다. 아이는 엄마의 눈을 보며 편안함을 느낍니다. 수유할 때 아이의 눈을 바라보는 게 중요할 수밖에 없는 거죠.

그런데, 어느 날 육아가 정말 힘들어지는 시기가 옵니다. 바로 12개월 이후, 걸음마를 떼기 시작하면서 아이의 다리 근육이 발달하는 이때부터 아이는 집안 곳곳을 돌아다니며 호기심 영역을 넓혀갑니다.

드디어 생후 14개월이 찾아옵니다. 육아 경험 많은 친정엄마도 “힘들어서 도저히 못 하겠다”라고 하는 시기죠. 엄마는 “우리 애만 유별난 걸까?”하는 생각이 듭니다.

◇ 좋아하는 사람에게 마음을 표현하고 싶어서 말이 트이는 시기, 18개월

이때는 집에서 아이에게 “이리 와” “가지 마” “밥 먹어”라는 신호를 보내면서 “내가 지금 너에게 ‘명령’하고 있다”라는 것을 알려줘야 합니다. 이때 아이는 ‘아, 엄마가 나에게 오라고 하는 거구나’ ‘엄마가 나 앉으라고 하는 거구나’라는 걸 느낍니다.

이 시기 아이는 엄마와 의사소통 하면서 못하는 말을 억지로 알아들으려고 하고, 입에서 ‘응응’ 거리며 낑낑대며 베이비사인을 주고받다가 드디어! 말이 터집니다.

좋아하는 사람과 베이비사인 만으로는 소통하기 어렵다는 걸 아이가 느꼈을 때, 이것이 동기부여가 되면서 아이의 입이 트입니다.

그런데 반대로 아이가 싫어하는 사람 앞이라면? 하던 말도 닫습니다. 즉, 이 시기가 엄마 아빠를 힘들게 하는 ‘마의 시기’이기도 하지만 굉장히 중요한 시기라는 것을 잊어선 안 됩니다. 베이비사인을 부지런히 주고받으며 말을 틔워주는 도약 단계라는 것. 아침이 밝아 오기 전 가장 짙은 어둠이 깔리는 새벽 미명 같은 시기라는 것, 어때요, 공감 되시나요?

◇ 이때 필요한 건 엄마의 '멘탈관리'